Petra była stolicą Nabatejczyków, arabskiego ludu, który wzbogacił się na kontroli szlaku kadzidlanego między południową Arabią a Morzem Śródziemnym. W szczycie, około I wieku, mieszkało tu może 20 tysięcy ludzi w piaskowcowej kotlinie, zaopatrywanej przez system tam, cystern i kanałów, który jest chyba bardziej imponujący niż samo rzeźbienie.
Sik
Wchodzi się naturalną szczeliną długą na 1,2 km, miejscami szeroką na trzy metry, ze ścianami sięgającymi 180 m. Wzdłuż niej biegną resztki ceramicznych rur, które doprowadzały wodę do miasta. Sik kończy się tam, gdzie w szczelinie pojawia się Skarbiec, i żadne zdjęcie na to nie przygotowuje.
Skarbiec
Al-Chazna ma 39 m wysokości, wykuto ją w I wieku jako grobowiec królewski, a nazwa pochodzi od legendy, jakoby faraon ukrył złoto w urnie na szczycie — dlatego urna jest podziurawiona kulami. Fasada jest zwrócona na wschód i najlepiej oświetlona między dziewiątą a jedenastą rano.
Klasztor
Ad-Deir jest większy od Skarbca, ma 47 m szerokości i stoi na szczycie około 800 wykutych w skale stopni, godzinę podejścia z dna doliny. Jest mniej oblegany, a punkty widokowe za nim patrzą na zachód, na Wadi Araba. Wejdź późnym popołudniem, gdy kamień robi się złoty.
Reszta stanowiska
Petra obejmuje około 264 kilometrów kwadratowych, a marsz od bramy do Klasztoru i z powrotem to 12 do 14 km. Grobowce Królewskie, rzymska ulica kolumnowa, Wielka Świątynia i bizantyjski kościół z mozaikami leżą na głównej trasie. Wysokie Miejsce Ofiarne to osobne podejście z najlepszym widokiem na całą kotlinę. Mała Petra, Sik al-Barid, jest 8 km na północ i bez tłumów.
Bilety i czas
Bilet jednodniowy kosztuje 50 dinarów jordańskich, dwudniowy 55, trzydniowy 60 — koszt krańcowy drugiego dnia jest znikomy, a jeden dzień naprawdę nie wystarcza. Jordan Pass, kupiony przed przyjazdem, obejmuje Petrę i znosi opłatę wizową, więc zwraca się natychmiast. Petra by Night odbywa się trzy wieczory w tygodniu, z Sikiem i Skarbcem oświetlonymi 1500 świecami; zdania, czy to magia, czy kolejka, są podzielone.
Praktyka
Bazą jest Wadi Musa przy bramie. Wejdź o szóstej, gdy brama się otwiera, żeby mieć Sik dla siebie. Weź dwa litry wody, latem więcej. Przejażdżki konne, oślimi i wielbłądzie są oferowane bez przerwy; dobrostan zwierząt jest tu od lat krytykowany i odmowa jest rozsądna. Stanowisko zamyka się o zachodzie słońca, a strażnicy naprawdę je przeczesują.